Siglo XVI

La Función del Corpus

Tradicionalmente esta solemnidad religiosa se celebra anualmente el jueves siguiente a la dominica de la Santísima Trinidad. Constituía una manifestación colectiva de exaltación de la Eucaristía y de adoctrinamiento sobre las verdades de la fe. La fiesta del Corpus Christi en Benavente, como en otros muchos lugares del país, se componía de varios actos con los que se pretende, al menos durante los primeros siglos de su institución, extender los misterios religiosos entre el pueblo de una forma efectiva y didáctica. 

Según se recoge en la documentación municipal, en la llamada "función del Corpus" se incluían los gastos de las representaciones, consistentes en "Autos Sacramentales", junto a los gastos ceremoniales mezclados con las retribuciones y propinas a los individuos del ayuntamiento, porta-estandartes y procesionantes. 

La fiesta iba precedida de un novenario y en la víspera del Corpus, como pórtico de las fiestas, se realizaban hogueras y fuegos de artificio. El jueves de Corpus tenía lugar una Misa Solemne que culminaba con una magna procesión que era a la vez muestra de veneración eucarística y una escenificación de diferentes personajes y pasajes bíblicos (Herodes, Apóstoles, Ángeles, Vírgenes, Santos, etc.). En el complejo entramado de la fiesta figuraban también otros elementos aparentemente profanos, pero que estaban cargados de connotaciones simbólico-religiosas, como eran: los serranos, las grullas, danzantes, negritos, zafarrones, gigantillas, caballicos, la gomia o tarasca (especie de monstruo mitológico o basilisco de cartón y madera que se sacaba sobre ruedas), junto a otros personajes de oropel. Músicos, atabales, tamborileros y danzantes acompañaban a este escenario ambulante.

 Entre los gastos más propiamente eucarísticos de la fiesta figuran los gastos procesionales de portar el palio, las cruces, los estandartes, los gastos de las cofradías que desfilaban (como en el caso de la del Rosario), así como el coste de altares enramados que se instalaban en las plazas y calles principales. Las representaciones de Autos Sacramentales constituían otro elemento básico de las fiestas del Corpus, éstos se escenificaban generalmente en el Corrillo de San Nicolás, consistentes en representaciones alegóricas sobre la Eucaristía.

 Estos aspectos, hoy desaparecidos, permanecían fijos durante siglos como elementos constitutivos de la festividad del Corpus. Perdieron quizá con el paso del tiempo el significado original para el que nacieron y se realizaron cada año como actos tradicionales de la fiesta. Es en este contexto en el que aparece por primera vez a finales del siglo XVII, el denominado: "Buey enmaromado del Corpus", como antecedente directocto del festejo de hoy en día y cuando en Corpus Christi se venía celebrando durante más de dos siglos.